履约保证金和履约保函的核心区别在于形式、出具主体、资金释放方式及操作流程，具体如下：
履约保证金：是合同一方（通常为卖方）直接以现金形式向买方或交易中心缴纳的保证金，作为履行合同的现金担保。例如，合同金额的5%以现金支付。
履约保函：是卖方通过银行出具的书面担保文件，银行承诺在卖方违约时按保函条款向买方支付一定金额（如合同额的10%）。保函以银行信用替代现金担保。
履约保证金：由卖方直接支付，无需第三方介入，流程简单。
履约保函：需卖方先向银行缴纳保证金（如合同额的10%），再根据买方提供的保函格式向银行申请。银行会严格审查条款，确认无误后以自身名义开具保函。
履约保证金：若卖方违约，买方可直接扣留保证金，无需额外程序。
履约保函：若卖方违约，买方需凭保函向银行索赔，银行审核后支付约定金额（如10%的合同款）。
履约保函：保函明确约定有效期限（如合同履行期满日），到期后资金自动解除担保，无需买方同意。
履约保证金：到期后需卖方主动向买方申请退还，且需买方确认合同履行无争议后同意支付。
履约保证金：操作简便，但需卖方提前准备现金，可能占用流动资金。
履约保函：需通过银行审核，流程繁琐且可能产生手续费（如保函开具费、保证金利息成本），但减少现金占用。
总结：履约保函以银行信用为依托，适合大型项目或需降低资金压力的场景；履约保证金以现金担保，操作简单但流动性占用高。选择时需综合项目规模、资金状况及风险偏好。
