关于李延年为何受宫刑，历史书籍没有详细的记载。只知道，李延年因触犯了汉朝法律而受到了宫刑。随后，李延年被发配到汉宫中照顾狗。也正是因为受到了宫刑，李延年的声音既没有男子般嗓音的粗犷，又没有女子嗓音尖锐。 李夫人入宫之后，深受汉武帝的亲睐。李延年三兄弟也由此迎来了人生仕途上的最高点。李夫人一去世，李家的盛宠逐渐消失殆尽。当汉武帝得知李延年的弟弟李季淫乱后宫时，一连将李延年也诛杀了。 自古都有物极必反的道理。李夫人和李延年凭借出众的歌喉，动人的舞姿得到了汉武帝的宠爱。李延年更是从看狗侍卫摇身变成掌管舞乐的首领。但是，好景不常在，不久之后，李夫人因病去世。李夫人一走，汉武帝逐渐将对李氏家族的宠爱转移了出来。李夫人去世后，汉武帝难过万分，并且以皇后的下葬礼仪来处理李夫人的丧事。李延年的弟弟依仗李夫人生前无尚显赫，依然我行我素。李季不但不知收敛，反而变本加厉地去勾引后宫宫女，和她们发生关系。汉武帝知道后，大发雷霆，认为李氏兄弟目无王法。在皇帝跟前居然敢和后宫宫女私通。李夫人在世时，因汉武帝极其宠爱她，加上李家一门极度受宠。这引来了宫中之人的嫉妒，恰好李季淫乱后宫，这些人将对李氏的怨恨转移到了李季和李延年的身上，并进一步向汉武帝诉说李氏兄弟任意妄为的事情。汉武帝认为李延年包庇弟弟，下令处死李延年和李季。当时，大哥李广利在征讨匈奴，侥幸逃过一劫。后来，李广利和朝廷大臣密谋，决定立李夫人的儿子为皇上，事情败露后，遭到了诛杀。
