亚运会是只有亚洲的国家参加。
第二次世界大战结束后，亚洲许多国家先后摆脱了殖民统治获得了独立和解放建立了新的社会制度。随着战争创伤的平复人民生活日趋安定，体育运动也逐渐活跃起来。因战争而中断了12年的奥林匹克运动会又再次恢复举行。在这一历史背景下，亚洲体育界人士产生了组建一个统一的亚洲体育领导机构，以推动亚洲体育运动发展的愿望。
1948年伦敦奥运会举办期间，中国与菲律宾的体育界人士计划恢复远东运动会并与亚洲各国体育界人士商讨。当时的印度体育界领导人古鲁·桑迪认为远东运动会不足以体现亚洲体育运动的水平和亚洲人民的团结精神，主张创办一个亚洲所有国家参加的亚洲运动会。他遍访了来伦敦参加本届夏季奥运会的亚洲国家体育界代表，并邀请了13个亚洲国家和地区的代表召开了关于成立亚洲体育运动组织的筹备会议。会议决定起草亚洲运动会的有关文件和章程，并确定于1949年02月在印度首都新德里举办第一届亚洲运动会。涉及印度国内原因，这届运动会延期至1951年举行。
1951年3月，第1届亚运会在印度首都新德里举行。当时只有489人参加。到1978年第8届时，参加人数已超过了4000人，亚洲运动员已成为世界体坛上一支不可忽视的力量而中国更是世界的体育大国和亚洲的体育霸主。
