解放战争前夕，新四军进行整编，第3师黄克诚部划归东北野战军，第5师李先念部改编为中原军区，其余部队整编为华东野战军。新四军第5师、八路军南下支队、河南军区部队与冀鲁豫军区部队一部组成中原军区，由李先念任司令员，郑位三任政治委员，王树声任副司令员，王震任副司令员兼参谋长，王首道任副政治委员兼政治部主任，下辖河南、江汉、鄂东军区和2个纵队，主要活动于桐柏山、大洪山、大悟山地区。翌年6月下旬,国民党调集30万人的兵力围攻中原军区部队。中原军区领导机关率主力部队向西突围，陆续转到晋冀鲁豫、陕甘宁解放区，并分别纳入晋冀鲁豫军区和晋绥军区建制；另一部向东突围，进入苏皖解放区，列入华中野战军序列。
